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视频 | 高空发射?倒挂?维珍银河第三代太空飞机秀肌肉

时讯

看看新闻Knews综合

2021-04-02 14:46

3月30日(周二),维珍银河(Virgin Galactic)推出了最新第三代太空飞机原型机。未来几个月内,该公司有望在其新墨西哥州(New Mexico)沙漠的总部恢复试飞。



这架原型机被命名为VSS Imagine,设计并制造于加利福尼亚州(California),通体镜面亮银、未来感十足。据悉,这款镜面材料不仅美观,也拥有强大的功能。公司的首席执行官迈克尔·科格拉泽(Michael Colglazier)表示,该材料是热保护系统的关键部分,能让飞机适应并融入周围的环境——无论是在地球、高空还是太空环境下。



与上一款火箭驱动的飞船不同,最新的原型机将连接在一架母机下方,在其飞行到45000英尺(约合13.72千米)的高空时进行发射。“飞机将从母机下释放,以音速加速,然后上升到50英里(约合80.47千米)以上的高度。那时乘客将处于失重的环境中。”科格拉泽说。



进入轨道后,飞机的底盘将会朝向太空,“倒挂金钩”式地飞行。“这就是飞机天花板上装了窗户的原因,乘客将从宇宙中看到地球的壮丽美景。”科格拉泽补充道。


公司高层表示,最早在今年夏天,这架飞机才能在新墨西哥州南部的美国太空港(Spaceport America)进行滑翔飞行测试。据悉,这场滑翔试飞或将与上一款机型的最终测试同时进行。而在今年晚些时候,英国亿万富翁、维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)爵士将乘坐前一代机型飞向宇宙。



科格拉泽表示,新飞机的加入标志着维珍银河舰队的诞生。未来,付费客户和科研设备将能搭乘这一舰队,从各大航天港前往世界各地。虽然目前测试仍在进行,部分机型还需停机数月来维护升级,维珍银河仍打算于明年开始商业运营。


“2022年,我们将把私企宇航员送上太空。目前,已经有600人注册登机。在布兰森乘坐的航班之后,我们将进一步开放注册,以服务更多的人,”科格拉泽告诉媒体,“最终,我们想把成千上万的人带到太空。”



据报道,维珍银河此前已两次进入太空。第一次是在2018年12月,飞机从加州起飞进入轨道。去年6月,公司的第二次滑翔飞行于美国太空港圆满完成。然而,上一代机型原定于去年12月在航天港试飞,最终因电磁干扰引起的计算机故障而推迟。据悉,这一故障可能会让火箭点火出问题。



随后,这场测试被重新安排在了今年2月,但又因持续的电磁干扰问题而取消。科格拉泽说,目前公司预定在5月对上一代机型进行最终测试。


不断推迟的试飞,对维珍银河的股价造成了负面影响。科格拉泽说,虽然满足市场预期很重要,但公司的重点是确保未来每一步和几十年中的安全。


(看看新闻Knews记者:任美星 编辑:潘奕)

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